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    三月的时候，生病的老太妃没有熬过去，薨逝了。

    一干诰命都必须进宫给老太妃哭灵。

    隆正帝也下了旨意：凡有爵之家，一年内不得延宴音乐；平民三月内不得婚嫁。

    贾家之中，贾母、尤氏婆媳、邢夫人和王夫人都有诰命，必须要进宫给老太妃哭灵。

    贾琏在有了实职后，也给王熙凤请了诰命。

    不过因为她怀有身孕，便报了假，不用进宫。

    哭灵之后，一干诰命还要跟着老太妃的棺木送入皇陵，一来一去，至少要一个月。

    贾母担心她们都走后，家里只有贾宝玉和一些姑娘家不安全，便让尤氏报假留在家里照顾两府的府务，又请了薛姨妈住进大观园照顾一众姑娘们。

    林家那边，林夫人也要进宫，家里孩子还小，需要人照顾，因此林黛玉回了林家，照顾弟弟，并不在大观园。

    不过大观园也已经很热闹了，薛宝琴和李纨的两个堂妹都住在大观园中。

    这应该是大观园里人最多的时候了。

    因为一年内不得延宴音乐，以致于家里养了优伶的，都要打发了。

    大观园中养着十二个戏子，是必须打发的，尤氏便来找王夫人商量如何打发这十二个戏子。

    王夫人做出一贯的慈善模样，道：“这学戏的倒比不得使唤的，她们也是好人家的儿女，因为家里困难，这才做了供他人耍乐的戏子。如今有这机会，不如给她们几两银子盘费，各自去罢。”

    尤氏道：“这十二个人中，有的已经没有了家人，可能不愿意离去。”

    王夫人道：“不愿意离去的就留下来做服侍人的活儿。这些活儿也不难学，且咱们家一向对下人宽厚，活计都不重。”

    尤氏道：“那我让人问她十二个，有愿意回去的，就带了信儿，叫上她父母来亲自来领回去，给她们几两银子盘缠。若不叫上她父母亲人来，只怕有混账人顶名冒领出去，又转卖了，岂不辜负了这恩典！若有不愿意回去的，就留下。”

    王夫人点头：“就这么办。”

    尤氏立刻派人去处理十二个女孩子的事情，问清楚后，其中四个愿意回家，有八个则不愿意回家。原因各不相同，但都是对原本的家失望没有了感情的。

    贾母知道有八个女孩儿愿意留下后，心中高兴。

    她本就喜欢年轻漂亮的女孩子，当即便留下了一个叫做文官的在自己身边，剩下七个女孩子，将正旦芳官指与贾宝玉，将小旦芯官送了薛宝钗，将大花面葵官送了史湘云，将小花面豆官送了薛宝琴，将老外艾官送了贾探春，尤氏便讨了老旦茄官去。
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