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    几个“村民”都挂了彩，头破血流，手臂还有血口子，有一个还断了一条腿，被人抬进来。

    沈怀信摆手，让其它人退出去，低声问：“怎么回事？”

    “大人，附近来了伙山匪，四处烧抢，不给东西就打人。”

    “村里的房子被烧了好几处，要不是救得及时，半个村子都得化为灰烬！”

    “伤了好些人，我们几个是伤势比较轻的，特来向大人禀报。”

    沈怀信眉头皱得死紧：“好端端的，怎么会突然来伙山匪？”

    “他们来得快，去得也快，看穿着打扮……穿的是羊毛衣服，不像是我们这边的人。”

    “说话呢？什么口音？”沈怀信问。

    几人对视一眼：“也不似我们这的口音，他们似乎很努力想说成我们的口音，但还是有差别，而且，他们刻意减少说话，都是打手势。”

    沈怀信边思索边低声道：“不是这边的口音，难道是闯过关的散兵游勇？”

    “线索实在极少，属下无能，他们走后也特意查看过，实在……看不出什么。”

    话音刚落，外面脚步声又响，士兵在门口道：“大人，吴家庄的村民求见。”

    士兵也纳闷，怎么今天这么多村民来求见？

    沈怀信的眼皮跳了跳：“让他们进来！”

    吴家庄的村民比耿家庄的也好不了多少。

    耿家庄的村民一看他们这惨样儿，心里顿时平衡不少。

    一番询问下来，吴家庄的人所说，与耿家庄的大致相同，甚至有可能遇见的是同一队人。

    唯一不同的是，这队人好像越来越暴躁，伤人杀人越来越多，吴家庄的房子烧了近一半。

    “报，大人，周家庄的村民求见！”

    “报！”

    一连几声报，沈怀信坐不住了。

    ……

    宋家营村口，滔天火光中冲出一支队伍，他们身穿皮毛制成的衣裳，黑布罩脸，手里拎着大环刀，刀尖还在滚血珠。

    到村外，为首之人扯下脸上黑布，露出宋平的脸。

    “下一个是什么村？”

    “李家屯，最后一个了。”

    宋平从怀里摸出霍长鹤给他的小册子：“李家屯，人最多的村，已经全是沈怀信的人。”

    他咧嘴一笑：“这便好说了，不用再顾忌什么，走！”

    马蹄声响，刀光闪闪，他们冲向李家屯。

    这一夜沈怀信都没合眼。
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